Para cualquier piloto remoto, entender los informes meteorológicos es tan esencial como conocer las regulaciones. En particular, los informes METAR y TAF son herramientas clave para planificar vuelos seguros y responder a condiciones cambiantes en el aire. En este artículo, desglosaremos qué son esos informes, cómo interpretarlos paso a paso y cómo aplicarlos en operaciones con drones bajo la Parte 107.
¿Qué son METAR y TAF?
- METAR (Meteorological Aerodrome Report o Meteorological Terminal Aviation Routine Weather Report) es un informe que describe las condiciones meteorológicas observadas en el momento de emisión o recientemente. Se actualiza típicamente cada hora y puede incluir SPECI si hay un cambio significativo.
- TAF (Terminal Aerodrome Forecast) es un pronóstico a futuro válido por 24 o 30 horas para un aeropuerto, con previsiones de viento, visibilidad, nubes y otros fenómenos relevantes.
La diferencia clave es que METAR refleja lo que está ocurriendo, mientras que TAF proyecta lo que podría suceder durante el periodo cubierto. ¿Por qué son relevantes para pilotos de drones?
Aunque muchos titulares de la Parte 107 vuelan en espacio aéreo cercano al suelo (hasta 400 ft AGL), las condiciones atmosféricas pueden cambiar rápidamente. Una visibilidad reducida, aumento del viento o nubes bajas pueden comprometer la seguridad del vuelo. Interpretar correctamente METAR y TAF permite:
1. Evaluar condiciones presentes antes del despegue (METAR).
2. Prever cambios durante la misión que pudieran exigir ajustes o cancelaciones (TAF).
3. Tomar decisiones informadas: abortar, retrasar vuelo, ajustar altitud o ruta.
4. Cumplir la mentalidad de piloto responsable: planificar con margen de seguridad.
Paso a paso para interpretar un METAR
Un METAR típico tiene varios bloques codificados. Veamos un ejemplo ficticio y su interpretación:
METAR KXYZ 101753Z 22015G25KT 10SM BKN040 OVC060 25/18 A2992 RMK AO2 SLP135
De izquierda a derecha:
1. METAR: tipo de informe
2. KXYZ: identificación ICAO del aeropuerto
3. 101753Z: día del mes (10) y hora UTC (1753Z)
4. 22015G25KT: viento del azimut 220° a 15 nudos con ráfagas de 25 KT
5. 10SM: visibilidad de 10 millas (statute miles en EE. UU.)
6. BKN040 OVC060: capas de nubes — Broken a 4,000 ft y Overcast a 6,000 ft
7. 25/18: temperatura 25°C y punto de rocío 18°C
8. A2992: altímetro = 29.92 inHg
9. RMK AO2 SLP135: sección de remarks — AO2 indica estación automatizada con sensor de precipitación, SLP135 es presión de nivel del mar en hPa.
Dentro de remarks también pueden incluirse observaciones especiales, cambios
recientes, indicadores de sensores, etc.
Elementos importantes para el vuelo de drones
- Las ráfagas (gusts) señalan variabilidad del viento, que puede comprometer estabilidad.
- Las capas nubladas bajas (por ejemplo BKN a 4,000 ft) pueden indicar posibilidades de transición hacia condiciones más adversas.
- La visibilidad baja puede impedir mantener contacto visual (VLOS).
- Los remarks pueden contener advertencias como sensores no operativos (ej. “$” indica mantenimiento requerido) o fenómenos recientes.
Interpretando un TAF
Un TAF puede lucir como:
TAF KXYZ 101720Z 1018/1124 21012KT P6SM BKN050
FM102200 23015G25KT P6SM SCT040 OVC080
TEMPO 1100/1112 4SM -RA SCT030
Desglosemos:
- TAF KXYZ 101720Z: pronóstico para aeropuerto KXYZ, emitido el día 10 a las 17:20 UTC
- 1018/1124: período de validez desde el día 10 a las 18:00 hasta el día 11 a las 24:00 UTC
- 21012KT P6SM BKN050: viento 210° a 12 KT, visibilidad ≥ 6 millas, nubes broken a 5,000 ft
- FM102200 23015G25KT …: a partir de las 22:00 UTC cambia viento a 230° a 15 KT con ráfagas de 25. Nuevas condiciones de nubosidad.
- TEMPO 1100/1112 4SM -RA SCT030: temporalmente entre las 11:00 y 12:00 UTC visibilidad de 4 millas con lluvia ligera, nubes dispersas a 3,000 ft
Algunos códigos comunes en TAF:
- FM: From — cambio súbito anunciado a partir de esa hora
- TEMPO: condiciones temporales que podrían ocurrir dentro del periodo
- PROB30 / PROB40: probabilidad del fenómeno (30 % o 40 %)
- BECMG: cambio gradual previsto
- P6SM: visibilidad mayor o igual a 6 millas
Tips prácticos para pilotos de drones
1. Comparar METAR vs. TAF: si el TAF predice una degradación significativa (más viento, menor visibilidad), considera no volar desde el inicio.
2. Planifica tu ventana de vuelo dentro de los segmentos “estables” del TAF (evita periodos TEMPO).
3. Haz actualizaciones frecuentes: consulta los METAR más recientes justo antes del despegue.
4. Presta atención a ráfagas: si tu dron no tolera mucha variación de viento, incluso ráfagas moderadas pueden ser problemáticas.
5. Interpreta capas bajas: nubes a baja altitud pueden indicar inversión térmica, turbulencias cerca del suelo o condiciones de vuelo visual comprometidas.
6. Incluye margen de seguridad: si el TAF incluye probabilidades (PROB) o condiciones temporales (TEMPO), calcula rutas alternativas y puntos seguros de aterrizaje.
7. Utiliza herramientas gráficas: muchas aplicaciones y plataformas muestran
METAR/TAF decodificados y superpuestos en mapas, lo que simplifica mucho la interpretación.
8. Práctica con ejemplos reales: copia METAR/TAF reales de aeropuertos cercanos y trata de interpretarlos antes de volar.
Conclusión
Interpretar METAR y TAF no es simplemente “decodificar códigos”: es transformar esa información en decisiones tácticas que afectan seguridad, eficiencia y éxito de tus vuelos de dron.
Como piloto certificado, tu trabajo no empieza al despegar: comienza mucho antes, en la planeación, evaluación y monitoreo de condiciones meteorológicas. Dominar estos informes te da una ventaja competitiva y, sobre todo, te convierte en un piloto más seguro.
Si quieres, puedo preparar una infografía descargable con la estructura de un METAR y un TAF decodificados para que tus estudiantes lo tengan como referencia visual rápida. ¿Te la preparo?
Referencias
- Federal Aviation Administration. (2022). Aviation Weather Handbook (FAA-H-
8083-28). FAA. - Federal Aviation Administration / U.S. Department of Transportation. KEY to Aerodrome Forecast (TAF) and Aviation Routine Weather Report (METAR).
- FAA / Nátion Weather Service. METAR-TAF Card: Decode Key.
- Pilot Institute. How to Read METAR and TAF Reports.
- Federal Aviation Administration. Meteorology (AIM, Chap 7 Section 1).
